图21849年《上海地图》（局部）

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　　在开埠最初的19世纪四五十年代，苏州河与黄浦江交汇之处还是一片芦苇丛生的沮洳荒滩，“秋风一起，丛苇萧疏，日落时洪澜回紫”；而周围则是星星点点的村落，散布在“一片广无边际的稻田平原，其中密布无数的小河浜”（1844年传教士罗当的书信）。

　　从现存最早的上海实测地图——1849年的Map of Shanghai（《上海地图》）上来看，当时英租界的范围，由其北面的苏州河、东面的黄浦江、南面的洋泾浜（今金陵东路）、西面的泥城浜（今西藏中路）所框定，在租界中还有许多纵横交错的小河浜，而城市尚属草创，十几幢英美建筑主要聚集在第一跑马场（在今2号线南京东路地铁站北面，英商霍格所建）以东、面朝黄浦江外滩的一侧，租界北面的苏州河上甚至还没有一座桥梁。

　　值得注意的是，图上已将吴淞江标注为SOO-CHOO RIVER（苏州河），事实上，苏州河的名称，也是迟至这幅地图绘制的前一年才出现的，当时英人在沪建立租界，他们只知道这条河流可以经由苏州通达江南腹地，因此在与上海道台订立租界扩大协议时，将它称作苏州河，以后这个名字就慢慢地叫开了。